在杏榜之上，上面二百二十一個名字熠熠生辉。

        蟒袍老太监突然一踩蛟马凌空纵越而起，浮在半空对着后方的皇宫处一拱手，大声道：“奉皇命，特公布祥兴四十七年会试榜单！”

        “第一名会元，吴州解飞尘！”

        宣读声不是普通太监的尖声细语，反而是中气十足，威赫阵阵。

        “哗~”场面顿时喧哗起来，有人惊讶，有人兴奋。

        也有如周柏这种早有预料之辈，显得波澜不惊。

        会元就是那几人，都是秉承一域文气者，时非周柏所能强压。

        然后接下来二百二十个名字，老太监不再一一宣读，而是双手虚空一拉，一副巨大的光幕杏榜出现在内城上空。

        狂风骤起，卷起杏花林的无数花瓣，然后点缀在光幕四周，使其成为名副其实的杏榜。

        上面每一个名字都十分清晰，惹得各处传来惊呼。

        周柏处于第七位，司杰三人也正如他所料，全都杏榜有名，稍显可惜的就是排名稍稍靠后。

        官方说是不排名，但其实大部分名次在殿试中并不会有太多改变，也不知道这次殿试会是何种形式。

        ……

        翌日，震天的钟声自皇城之内响起，随即东门大开。

        迎着第一缕朝阳，二百二十一名贡士带着兴奋的心情走入皇城，两侧禁卫纷纷侧移兵刃，低头行礼以示尊敬。

        宽阔平整的御街很长，但对于他们来说，这都是从未有过的经历。

        高耸的华表大柱，峻宇雕墙，重重叠叠的宫殿楼阁，威严至极，令人望而生畏。

        但这只是其他贡士的感受，周柏见到皇帝所住的玉阶彤庭，心中只想着，大丈夫有朝一日也有此居。

        这是他的路，逐道长生的路。

        中极，中央之极，地位崇高。

        中极殿也就是此次殿试的场所，其殿阁空间之大，容纳两百余贡士根本不值一提。

        然而等贡士们进入大殿，迎接他们的却不是考桌、考卷、文房四宝。

        而是一位浑身燃着火焰，缭绕仙光的天官，燥热猛烈的威势只是泄露一丝，也压得众人不敢喘气。

        “吾乃赤帝坐下，赤熛军掌旗官怒磐，今奉命下凡为尔等主持殿试！”

        众人看不清其脸，但也知道礼制，纷纷按序排在大殿两侧，然后齐齐行礼。

        “拜见怒磐天官。”

        让一个军将来主持殿试？这是什么意思，周柏此时也有不解了。

        但不管如何，他要力争自己想要的那个名次。

        怒磐微微颔首道：“嗯，不耽搁时间，殿试即刻开始！”

        听罢，众人只觉有些荒唐，未免太过着急。

        这天官果然是火急火燎，雷厉风行，真是表里如一。

        不等贡士们反应，怒磐挥手打出一朵赤红火焰，那火焰飞至大殿正中，然后哧溜溜旋转。

        只是几息之间，二百二十一名贡士的目光全都被吸引了过去，然后就盯着赤红火焰呆住了。