她抬起，眼中带着小心翼翼的请求，脸颊微红：“明日子夫人能不能……再多告诉我一些百之助大人的事情？他喜欢什么？讨厌什么？最近有什么烦心事吗？”她顿了顿，深一口气，像是鼓足了毕生的勇气，说出了一直压在心底的话：“这段婚姻，虽然最初并非我自己的意愿……但我是真的在意百之助大人！我想……我想通过自己的努力，哪怕……哪怕只是得到他一点点……一点点的关注。”

        “今天的识字作业都完成了？”他的语气很平稳，没有严厉，却也绝无寻常父亲的溺或亲近。

        花泽明用力地点，脚步轻快地走进来，手里还握着一把巧的木玩短枪：“完成了！爸爸，你看！”他举起玩枪，努力模仿着士兵的模样，站得笔直，小脸上写满了渴望得到肯定的期待。

        “是的！”百合子用力点，“百之助大人……前几天，他和我说话了！虽然只是很简短地提了一下这个纪录片，让我……让我在合适的场合提一提它的文化意义。”她脸上泛起激动的红晕，仿佛得到了莫大的恩典，“我想了很久！我觉得，这不仅仅是任务！我是真的想了解阿依努的文化！我想知它为什么对你，对百之助大人都如此重要！我也想……为它点什么！”

        她的话语坦率得令人心酸，也透着一笨拙却真实的决心。阿希莉帕看着她眼中那份纯粹的憧憬和努力，心中百感交集。她能理解百合子的境，那份渴望被看见的心情。

        “明日子夫人！”她甚至没等完全落座，就握住了阿希莉帕的手，眼神亮晶晶的，“请你务必答应我！让我帮忙吧！关于那个纪录片！”

        尾形也收敛了所有情绪，恢复了面对儿子时那惯常的、带着距离感的平静。他放下茶杯，目光落在男孩上，带着审视与高要求。

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        阿希莉帕有些惊讶地看着她：“帮忙？”

        “谢谢你，明日子夫人！”百合子的脸上瞬间绽放出如释重负又充满希望的笑容。

        她的热情真挚得令人动容。花泽明（5岁）正依偎在阿希莉帕边玩着一个新的木雕小，听到百合子的话，也抬起，眨巴着大眼睛看着这位“百合子夫人”。

        明眼中的光亮黯淡了一瞬，但上又努力调整自己的姿势，依言改正，小拳握得更紧了些。

        尾形只是微微颔首，像上司审视下属的进度报告：“嗯。保持专注。”他的目光落在玩枪上，“姿势要更稳些。肩膀下沉，手腕绷直，目光看准目标。枪，即使是玩，代表了力量和责任。”他简略地纠正着，点到即止，没有更多的解释或鼓励。

        这时，依偎在阿希莉帕旁的明，仰着小脸，看着百合子，忽然用稚但清晰的声音说：

        阿希莉帕沉默了片刻，目光温和地落在百合子脸上，轻轻点了点：“好。”她答应了百合子的“交易”，不仅因为百合子能帮忙，也因为在那份笨拙的请求背后，她看到了一个试图挣脱束缚、努力寻找自己存在意义的灵魂。

        尾形接收到她的目光，沉默了一下，终于对着儿子，用一种近乎公式化的语气补充了一句：“……进步……是有。”便再无下文，仿佛这已是极大的肯定。明的小脸上立刻重新亮起了光彩。

        阳光透过窗棂，洒在三人上。阿希莉帕看着眼前这一幕，心中既有对百合子的理解，也有一丝难以言喻的复杂。在这心构筑的牢笼里，每个人都以自己的方式挣扎着、努力着，寻找着那一点点光。

        百合子看向阿希莉帕，眼神恳切：“请让我参与进来吧！哪怕只是帮你整理资料，或者……或者像上次说的，在太太们面前多提提它的价值！我一定会尽力的！”她随即又有些不好意思地低下，声音低了些，“只是……相应的……”

“进来，明。”阿希莉帕脸上立刻绽放出柔和的笑意，瞬间驱散了室内的凝重。

        孩子天真无邪的感谢，像一，瞬间冲垮了百合子心中最后一点矜持和忐忑。她眼眶微微发热，蹲下，平视着明，声音带着哽咽的温柔：“也谢谢你，明君。”

        阿希莉帕心疼地瞥了尾形一眼，轻轻阿恰一声，起走过去搂住儿子的肩膀，柔声：“明得很好呢！进步很大！爸爸的意思是你要更认真练习，把动作到最标准才好，是不是，‘父亲’？”她笑着看向尾形，巧妙地打着圆场，为儿子争取那份本应理所当然的肯定。

        “百合子夫人，谢谢你帮妈妈的忙！”

        几天后，百合子再次造访，神情却与以往任何一次都不同。她脸上带着一种下定决心的光彩，甚至显得有些急切。