老板消失了一会，大约一分钟后，有一阵匆忙的跑步声和糊不清的喊叫声自门外传来。

        一名穿着明显要比旁人更面的旅客摇了摇，“小地方的人……”

        没人接他的话。

        有更多脚步声匆匆跑过，餐厅里的人开始意识到不对。

        “这是发生什么了？”有人不安地问。

        仿佛就是为了回答他的这个问题，“哐当”一声，老板气吁吁地打开餐厅的门，不过才过了几分钟，他就已经满大汗，领带也变得歪歪扭扭的，一副见了鬼的惊恐模样。

        “快！快出去！什么都别拿！我去火车站发电报，叫猎人来！”他吼。

        众人哗然，立刻从座位上站起，需要自然科学学会的猎人出面，只意味着一种可能――有怪物。

        艾莉雅心如雷，虽然仍然不清楚发生了什么，但也知这一定与怪物有关，她既迷茫又害怕地跟着其他旅客仓皇离开，被人们推搡着冲出旅馆时，她忍不住回望了一眼敞开的厨房门口。

        那是一个即使日后的她，亦感到无法忘怀的景象。

        木烟斗倒在暗红色的血洼中，烟草仍在燃烧，升起袅袅白烟，车夫歪着，仰面躺在地上，衣服和肉都被撕裂开来，肋骨也暴出来。他的肚上蜷伏着一团噩梦般的生物――那是大约十只硕得不正常的老鼠，油腻、背脊弓起，尾巴彼此缠绕纠结，像是被绑成了一个死结般，组合成一个诡异的冠状。

        这由活物构成的王冠，正随着车夫残余的呼，在他上微微起伏，每个都在发出细密而急促的啮齿声，齐心协力地啃咬着这块生肉。

        他还活着，一边被老鼠们吃着，一边看着艾莉雅，浑浊的褐色眼珠里有绝望的光。艾莉雅不知他是否认出她来了，但他似乎很想对她说什么，费力地张开鲜血淋漓的嘴。

        一只更小的老鼠从车夫的嘴里了出来，原本布满灰色茸的躯完全被鲜血包裹起来，黄色的牙齿细中还有肉和官的残渣。它坐在他的膛上，爪子嵌进他的肤，鼠须微动，似是在嗅着什么，一双红色的眼睛正冷静地注视着她。

        车夫用嘶哑的气音，喊出一个词。

        “老――鼠！”