他如同哄小孩似地说：“诸君若能谨记这三点，不论是否入仕，皆能安立命。”

        此言一出，堂下士子俱是振奋，纷纷点附和：“请祁公子讲学！”

        堂中立刻安静下来，许多士子点――这才是他们真正关切的。

        一名年少士子忍不住问：“安民，当如何安？”

        堂上讲毕，士子们仍沉浸其中，久久未语。

渐入尾声，堂中烛火半摇，檐外雪声细落。

        “诸位读书，皆怀一腔凌云之志，盼他日能登庙堂，以文章济世。但治天下，先须知何为治世。”

        他又轻轻放下折扇，收尾：“治世之，归于一言。安其生，正其心，用其才。此三者若得，天下可治矣。”

        祁瑾并不点破，只缓声：“诸位心怀天下，才来此。记住此言，不负初心，便已胜过千篇文辞。”

        短促的静默之后，大堂中一名年纪略长的士子拱手起，神色郑重：“公子方才言，安民为先。可近岁水旱频仍，民饥则盗起。若以军法之，则杀戮太重；若姑息不理，又恐贼寇四起，危及乡里。此等情形，当如何为治？”

        他语声不急不缓，却句句掷地。

        这一年雨水充沛，榆关镇街巷两旁的榆树长得愈发繁盛。

        这话说得平平，却正中士子心中隐忧。有人面色涨红，似被点破。

        “愿得一闻！”

        下面的学生都一愣，不明所以，皆抬望他。

        祁瑾略一迟疑，眼底掠过一抹笑意，随即起行礼：“既是山长所邀，祁某不敢推辞。”

        祁瑾余光却瞥见窗外墙角，一个小小的影子正蹲在绿荫里，脑袋鬼鬼祟祟伸出来又缩回去。

        及至夏日，绿荫如盖，蝉声长鸣。书院依旧学子云集，堂前竹影婆娑。

        祁瑾慢慢：“人有三事不可忘。第一，守信。无论贫富，言出必行，才不至失却立之本。第二，知耻。人若不知耻，便肆无忌惮，终将自取其辱。第三，感恩。饮水思源，受人一饭之惠，亦当铭记。”

        他眼底泛起一丝笑意，心思微转，语调也随之放缓：“方才所言，不过治世之要。其实，不必远谈天下之治。人，亦有同样的理。”

        言至此，山长忍不住连连点。

        讲至此，大堂一片寂静，连蝉鸣都似远去。士子们望着他，心中忽然升起一种说不出的炽热。

        山长立于高座，忽又开口：“祁公子既才学如此，何妨来我书院讲上一课？诸生若得聆听，定是获益良多。”

        祁瑾续：“然而，民有生计，还需心有所安。故治世不可唯法，亦不可唯礼。法者，国之纲纪；礼者，人心所向。若徒以刑罚治人，人必惶惶如鸟；若唯以礼义束之，则邪必趁虚而入。刚柔并济，方能久长。”

        又有一人问：“若仓廪已实，百姓温饱，礼法并重，却仍有人心怀叵测，如何之？”

        祁瑾微微一笑，扇骨轻敲案面：“足食而后知礼。仓廪若虚，百姓必离。治世之君，首要在农桑水利，不可轻忽。若仓廪充盈，盗贼自息；若田亩失治，再严的法令也无济于事。”

        祁瑾执扇而坐，目光温和，却沉稳如山：“治世之要，在于安民。民心若安，国自长久。民心若乱，朝廷再严苛，也不过是将烈火压在灰下。”

        有人暗暗点，想起近年荒岁，心下颇有感。

        祁瑾一袭素衫，随意系着青带，衣角随风轻摆。

        山长早早张罗，将祁瑾亲自请入。书院大堂开了窗扇，夏风带着荷塘清气徐徐拂来。

        堂中渐渐静下来。

        冬雪渐消，春草新生。转眼便至第二年。

        祁瑾点点：“是故用人最要紧。士子读书，不可徒为虚名。登庙堂者，当先修其德，次尽其才。德不足以服人，才不足以济世，纵得一时之位，终是祸乱之源。”

        他是眸光在诸生之间徐徐掠过，神色温和：“山长厚意，让我来此。我不过一介布衣，不敢妄谈经世之。只是日常所读，些许感悟，今日与诸君同商榷。”